12. Medios filtrantes
La elección de medio filtrante puede suponer un incremento de 10 veces en la capacidad de filtración, sin necesidad de cambiar de filtro.
Se instalan dentro del filtro y es donde se realiza el proceso de filtración y purificación del agua. Es importante instalarlos correctamente para que cumplan su función. El orden en que se instalen también influye en su efectividad.
Se deben montar de manera que ocupen todo el espacio de paso del agua. Si el flujo de agua encuentra puntos en los que hay menos material filtrante y por tanto menos resistencia de paso, el flujo de agua se concentrará en ese punto reduciéndose considerablemente la capacidad de filtración.
Medios filtrantes mecánicos
Cualquier medio filtrante que sea limpiado periódicamente, al menos una vez cada dos semanas, funcionará única y exclusivamente como filtro mecánico.
Los materiales más comúnmente usados son la esponja y el perlón. Las esponjas de 10 ppi pueden filtrar restos de mayor tamaño para evitar la obstrucción de filtros más finos. Se pueden usar esponjas de 20 o 30 ppi para una filtración más fina. Esponjas más finas se obstruyen muy rápidamente por lo que es preferible el perlón.
El perlón realiza una filtración mecánica fina y no se obstruye con tanta facilidad. Se puede usar en capas que tienen un grosor de entre 0.5 y 1 cm cuando está aplastado.
Una rejilla o una red en la entrada del filtro también puede hacer una filtración mecánica básica para evitar que entren restos grandes al filtro.
Se tienen que limpiar con tanta frecuencia como sea necesario para mantener el caudal de agua en el filtro. Y al menos cada semana para evitar la descomposición de los restos que atrapan.
Se instalan en la primera etapa del filtrado en lo que se suele llamar pre-filtro. Puede ser dentro del filtro principal o en un pre-filtro externo. Los pre-filtros externos se instalan dentro o fuera del acuario, depende del modelo.
A veces se aconseja su instalación al final del filtro. En este caso su función es atrapar restos que puedan escapar del filtro, generalmente después de haber hecho algún tipo de mantenimiento en su interior.
En su lugar también podemos sujetar un calcetín filtrante o similar a la salida del filtro hasta que deje de salir el agua sucia y a continuación retirarlo.
Medios filtrantes biológicos
La filtración biológica es la principal función del filtro y es extremadamente importante para la salud del acuario. La elección que hagamos de medio filtrante biológico influirá enormemente en la capacidad de filtración biológica de nuestro filtro, y consecuentemente en el éxito que tengamos.
El medio filtrante debe ser adecuado para albergar una gran cantidad de bacterias que se puedan alimentar y reproducir eficazmente. Para ello debe contar con una gran cantidad de superficie en la que establecerse y disponer de un flujo homogéneo de agua.
Existen diferentes medios filtrantes comercializados para esta función pero no todos ellos son igual de eficaces. También debemos tener en cuenta condiciones de disponibilidad y precios.
Existe la creencia de que son necesarios varios materiales diferentes y cada uno de ellos realiza una función biológica diferente. No existen más funciones biológicas que las ya comentadas y no se pueden separar. Por tanto, no hay ninguna ventaja en usar diferentes materiales a no ser que nos venga mejor a nosotros.
Esta creencia ha sido alimentada por las marcas comerciales que encuentran así una manera de vender nuevos materiales cada vez más caros y menos eficaces.
Es mejor no hacer caso a las recomendaciones de los fabricantes sobre el uso de los medios filtrantes. Los materiales que recomiendan suelen se de baja eficacia, y además suelen recomendar que se limpien y se cambien periódicamente. Si seguimos sus instrucciones nunca llegaremos a tener una filtración biológica completamente madura, solo filtración mecánica.
Cuando compremos un filtro con medios filtrantes incluidos debemos comprobar si el fabricante ha incluido unos materiales eficaces o conviene cambiarlos por otros para incrementar la capacidad de filtración biológica.
La mayoría de medios filtrantes que se comercializan, gravas, piedra volcánica, bolas, canutillos, son muy ineficaces por la mala relación de volumen sólido ocupado y superficie de contacto con el agua. Así que no los recomiento, en su lugar hablaremos de otros más efectivos.
Cálculo de la capacidad filtrante
Se conocen desde hace años materiales que tienen muy buenas cualidades para la filtración biológica, no son muy caros y nos pueden durar años. La longevidad es importante porque nos permite preservar la colonia bacteriana por más tiempo sin tener que volver a ciclar.
En la siguiente tabla puedes consultar el volumen de medio filtrante necesario por cada pez según su tamaño. Fíjate que no importa el volumen de agua del acuario, solo el tipo de material filtrante y el tamaño del pez.
En estos cálculos se supone que se realiza filtración mecánica a la entrada del filtro para evitar la acumulación de restos orgánicos en descomposición. Solo de esta manera es posible dar unas cifras que sean aplicables en diferentes situaciones. Se puede prescindir de la filtración mecánica si aumentas la capacidad de filtración biológica en la medida que lo necesite tu acuario. Mi consejo es hacer uso del máximo de filtración biológica que puedas y si eso no es suficiente añade la filtración mecánica.
| Pez (cm) | Esponja 30 ppi (cm³) | Estropajo náilon (cm³) | K1 estático (cm³) | Esponja 20 ppi (cm³) | Grava sustrato (cm³) | Biobolas (cm³) | Roca volcánica (cm³) | Seachem Matrix (cm³) | Anillos cerámicos (cm³) |
|---|---|---|---|---|---|---|---|---|---|
| 2,5 | 59 | 74 | 79 | 93 | 172 | 206 | 344 | 344 | 688 |
| 5 | 236 | 295 | 315 | 374 | 688 | 826 | 1.377 | 1.377 | 2.753 |
| 7,5 | 393 | 492 | 524 | 623 | 1.147 | 1.377 | 2.294 | 2.294 | 4.588 |
| 10 | 708 | 885 | 944 | 1.121 | 2.065 | 2.478 | 4.130 | 4.130 | 8.259 |
| 12,5 | 1.101 | 1.377 | 1.468 | 1.744 | 3.212 | 3.854 | 6.424 | 6.424 | 12.847 |
| 15 | 1.612 | 2.016 | 2.150 | 2.553 | 4.703 | 5.644 | 9.406 | 9.406 | 18.812 |
| 17,5 | 2.753 | 3.441 | 3.671 | 4.359 | 8.030 | 9.636 | 16.059 | 16.059 | 32.119 |
| 20 | 3.933 | 4.916 | 5.244 | 6.227 | 11.471 | 13.765 | 22.942 | 22.942 | 45.884 |
| 22,5 | 4.778 | 5.973 | 6.371 | 7.566 | 13.937 | 16.725 | 27.874 | 27.874 | 55.749 |
| 25 | 5.899 | 7.374 | 7.866 | 9.341 | 17.206 | 20.648 | 34.413 | 34.413 | 68.826 |
| 27,5 | 7.138 | 8.923 | 9.518 | 11.302 | 20.820 | 24.984 | 41.640 | 41.640 | 83.279 |
| 30 | 8.495 | 10.619 | 11.327 | 13.451 | 24.777 | 29.733 | 49.554 | 49.554 | 99.109 |
Gracias a aquariumscience.org por los datos en los que se basa esta tabla. He transformado los datos originales fusionando dos tablas en una y adaptándolos al sistema métrico.
He incluido algunos medios filtrantes solo como referencia para comparar la diferencia de efectividad entre algunos de los medios más usados. Puedes ver como baja mucho el rendimiento después de las primeras cuatro columnas.
Basándome en estos datos y en mi experiencia, estos son los medios filtrantes que valen la pena por ser más eficientes, fáciles de encontrar y económicos:
- Medio filtrante K1.
- Esponja/espuma reticulada de 20 y 30 ppi.
- Estropajo de nailon para sartenes.
Combinar estos materiales con otros menos eficientes reduce la capacidad total de filtración y no aporta ningún beneficio.
Un ejemplo
Vamos a ver con un ejemplo cómo se usaría la tabla para calcular el volumen de medio filtrante necesario para 10 peces de 2,5 cm y 4 peces de 10 cm.
La manera de usar esta tabla es anotando el volumen de medio filtrante que necesitamos por cada pez y sumar todo para obtener el total de medio filtrante necesario. Es importante contar con las medidas de los peces adultos aunque actualmente sean más pequeños para no quedarnos cortos en el futuro.
El valor resultante es conveniente que se interprete como un mínimo. Tener más capacidad de filtración sirve de prevención ante situaciones inesperadas, como la aparición de crías en el acuario o muertes inadvertidas.
Los centímetros cúbicos equivalen a mililitros, dividiendo por 1.000 tendremos el volumen en litros.
- Usando esponja de 30 ppi: 10 * 59 cm³ + 4 * 708 cm³ = 3.422 cm³
Necesitaríamos al menos 3.422 cm³ o unos 3,4 litros de esponja de 30 ppi para tener agua libre de amoniaco y transparente.
- Usando medio filtrante K1: 10 * 79 cm³ + 4 * 944 cm³ = 4.566 cm³
Necesitaríamos al menos 4.566 cm³ o unos 4,5 litros de medio filtrante K1 para tener agua libre de amoniaco y transparente.
- Usando canutillos de cerámica: 10 * 688 + 4 * 8.259 cm³ = 39.916 cm³
Necesitaríamos al menos 39.916 cm³ o unos 40 litros de canutillos de cerámica para tener agua libre de amoniaco y transparente. Puedes comprobar que la diferencia es enorme.
Cómo puedes ver en los cálculos los peces grandes incrementan notablemente las necesidades de filtración. El crecimiento de los peces o añadir aunque sea solo un pez de gran tamaño puede alterar el equilibrio del filtro.
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